2001年,中國開放了大豆產(chǎn)業(yè),允許大豆進口。三年內(nèi),中國從大豆接近自給自足變?yōu)槿蜃畲蟮拇蠖惯M口國。現(xiàn)在,中國又開始在海外尋找玉米。
收入的增加令中國人提高膳食標準的胃口大開,這也意味著對玉米的需求會增加。短期內(nèi)增加國內(nèi)產(chǎn)能非常困難。中國2010年進口了160萬噸玉米,是2009年的19倍。美國谷物理事會(U.S. Grains Council)預(yù)測,今年中國將進口400萬至500萬噸玉米。在眼下庫存很低的時候,這相當(dāng)于全球玉米貿(mào)易量的5%。
但因此看漲玉米價格未免過于樂觀。目前芝加哥商品交易所每蒲式耳玉米為7.80美元,這是因為高油價導(dǎo)致部分玉米被用作制造乙醇的原料。全球玉米價格因此比中國國內(nèi)高出了23%。價差會抑制進口。除非價差能夠縮小,否則進口量不會大幅上升。而這也并非不可能發(fā)生:如果油價回落或南美玉米收成好于預(yù)期,價差自然會縮小。
而政治是另一個不確定的因素。中國政府一直不愿批準轉(zhuǎn)基因種子的商業(yè)化。但采用轉(zhuǎn)基因技術(shù)有助中國提高玉米產(chǎn)量,從當(dāng)前每公頃5.3噸提高至美國的每公頃9.6噸的水平。如果中國政府支持轉(zhuǎn)基因食品,中國民眾也能夠接受并消費此類食品,那么這也會抑制玉米的進口。
短期內(nèi)國際玉米價格高企以及長期內(nèi)為了提高產(chǎn)量所面臨的選擇意味著玉米和大豆的情況并不相同。玉米進口量的增加確定無疑,但不確定的是增加的幅度以及開始的時間點。